Un collectif se distingue par au moins un critère discriminant de reconnaissance facile à repérer par tous. A l’intérieur d’une même famille, la solidarité peut s’exercer à un niveau élevé entre frères et sœurs de façon instinctive et inconsciente : chacun aide les autres, et exerce ainsi sa responsabilité vis-à-vis de tous, y compris si certains commettent de lourdes fautes. A l’inverse, à mesure que l’on s’éloigne dans l’arbre généalogique, le lien social s’atténue, et avec lui la propension à assumer, a priori et sans calcul, les erreurs, voire même les simples maladresses d’autrui. Le lien se raidit avec l’inconnu, que l’on dépersonnalise plus facilement, et vis-à-vis de qui l’impatience et la dureté peuvent s’intensifier.